Comet Shoemaker-Levy 9 iliunda mojawapo ya vivutio vya kuvutia sana ambavyo watu wamewahi kuona. Miezi michache baada ya ugunduzi huo, sehemu za comet zilianguka kwenye sayari ya Jupita. Mgongano huo ulisababisha uharibifu unaoonekana kutoka kwa Dunia. Katika vyanzo rasmi, ambapo NASA inaelezea comet, habari ilionekana kuwa hii ilikuwa mgongano wa kwanza wa miili miwili katika mfumo wa jua ambayo wanasayansi waliona. Madhara ya comet kwenye angahewa ya Jupiter yalikuwa ya kuvutia na kupita matarajio.
Mwishoni mwa miaka ya 90, Hollywood ilitoa blockbusters mbili: "Armageddon" na "Deep Impact" - kwenye mada ya vitu vikubwa vinavyotishia Dunia. Tangu kutolewa kwa filamu hizi, NASA imeidhinishwa na Congress kutafuta vitu zaidi vya karibu na Dunia (NEOs) ili kufuatilia vyema vilivyo karibu na sayari yetu. Nyota ya nyota iliyoikumba Jupiter mwaka wa 1994 iliibua hofu ya athari za asteroidi duniani.
Kicheshi cha kwanza kinachozunguka Jupiter
Nyota ilionekana kwa mara ya kwanza Machi1993 wagunduzi watatu wa zamani wa miili ya ulimwengu: David Levy, Eugene na Carolyn Shoemaker. Kundi hilo lilikuwa limeshirikiana hapo awali na tayari lilikuwa limegundua comets nyingine kadhaa, kwa hiyo hii iliitwa Shoemaker-Levy 9. Ofisi kuu ya Astronomical Telegram's March circular ilikuwa na kumbukumbu ndogo ya nafasi ya mwili wa mbinguni. Nyota hiyo ilisemekana kuwa iko umbali wa takriban 4° kutoka kwa Jupiter, na harakati hiyo inapendekeza uwepo wake ndani ya sayari hii.
Miezi michache baadaye, ilibainika kuwa Comet Shoemaker-Levy ilikuwa ikizunguka Jupiter, wala si Jua. Mwanaastronomia Steve Fentress alipendekeza kuwa comet ilitengana mnamo Julai 7, 1992, wakati sayari hiyo ilipoipiga takriban kilomita 120,000 juu ya angahewa yake. Maoni ni tofauti sana, na wengine wanaamini kwamba comet ilipita kwa umbali wa kilomita 15,000. Kuna uwezekano kwamba comet imekuwa ikizunguka sayari kwa miongo mingi tangu kuanguka chini ya mvuto mkali mnamo 1966.
Hesabu zaidi za obiti zilionyesha kuwa comet ilianguka kwenye mwili wa sayari mnamo Julai 1994. Chombo cha anga za juu cha Galileo kilichotumwa kwenye obiti kilikuwa bado njiani kuelekea kwenye sayari na hakingeweza kupata ukaribu wakati Comet Shoemaker-Levy ilipogongana na Jupiter. Walakini, waangalizi kote ulimwenguni wameelekeza umakini wao huko, wakitarajia onyesho la kuvutia. Darubini ya Anga ya Hubble pia ilitumiwa kutazama mkutano huo.
Onyesho la fataki
Mgongano wa comet Shoemaker-Levy na Jupiter uliisha hiviinayoitwa fataki. Kuanzia Julai 16 hadi Julai 22, 1994, vipande 21 tofauti vya comet vilianguka kwenye angahewa, na kuacha nyuma matangazo. Ingawa migongano yote ilifanyika kwa upande wa Jupita unaotazama mbali na Dunia, ilifanyika karibu na eneo hilo, ambalo hivi karibuni lilianguka kwenye uwanja wa kutazama wa darubini. Hii ilimaanisha kuwa wanaastronomia waliona tovuti za athari dakika chache baada ya tukio.
Uso unaong'aa wa Jupita ulikuwa na vitone karibu na mahali ambapo nyota ya nyota ilipenya anga. Wanaastronomia wa Hubble walishangaa kuona misombo iliyo na salfa kama vile salfidi hidrojeni na amonia kutoka kwa mgongano huo. Mwezi mmoja baada ya athari, maeneo yalififia sana, na wanasayansi walisema kwamba angahewa ya Jupiter haikupata mabadiliko yasiyoweza kutenduliwa kutokana na athari za athari. NASA iliongeza kuwa uchunguzi wa mionzi ya jua wa Hubble unaonyesha msogeo wa chembechembe nyembamba sana za uchafu ambazo sasa zimesimamishwa juu katika angahewa la Jupiter.
athari ya mawimbi
Makovu ya vipigo yalitoweka miaka mingi iliyopita. Lakini timu moja ya wanasayansi hivi majuzi iligundua mabadiliko katika mazingira ya Jupiter kutokana na kugongana na Comet Shoemaker-Levy. Wakati Galileo (chombo cha anga) kilipowasili, picha za mawimbi kwenye pete kuu zilichukuliwa katika miaka ya 1996 na 2000. Kwa kuongezea, pete nzima iliinamishwa mnamo 1994 kwa takriban kilomita 2 baada ya athari.
Mnamo 2011, karibu miongo miwili baada ya athari, chombo cha anga za juu cha Pluto cha New Horizons kilikuwa bado kikigundua usumbufu kwenye pete, kulingana na makala katikajarida Sayansi. Kulingana na uchunguzi wa European Herschel Space Observatory, maji kutoka kwa athari ya comet yalikuwa kwenye anga ya Jupiter hata mwaka wa 2013.
Mabadiliko ya sera
Athari za kisiasa pia zilionekana katika miongo kadhaa kufuatia ugunduzi wa comet. Kwa mfano, wanasiasa wamejaribu kujua ni vitu vingapi vikubwa vya nje vinavyobaki visivyoonekana karibu na Dunia. Congress imeelekeza NASA kutafuta angalau 90% ya asteroids karibu na sayari ya maili 0.62 (kilomita 1). Kufikia 2011, NASA imegundua zaidi ya 90% ya asteroids kubwa zaidi, shirika hilo lilisema. Utafiti unaotumia uchunguzi wa infrared wa bendi pana umependekeza kuwa kuna asteroidi chache zinazonyemelea karibu na sayari yetu kuliko ilivyodhaniwa hapo awali. Hata hivyo, asteroidi nyingi za ukubwa wa wastani bado hazijagunduliwa.
