Nadharia ya kujifunza ni sehemu huru ya sayansi ya ualimu. Pia huitwa didactics (kutoka kwa Kigiriki "didacticos" - kuelimisha, kufundisha). Walimu katika shule za Ugiriki ya kale waliitwa didascals, kwa kuwa walikabidhiwa jukumu la kuwapa vijana ujuzi fulani tu, bali pia kuwaelimisha kama raia halisi. Hatua kwa hatua, katika lugha ya mazungumzo, dhana hii ilipata maana ya dharau: "hamu ya kufundisha kila mtu, kuwa na maadili yasiyo ya lazima."
Lakini mwalimu wa Kijerumani W. Rathke alirejesha maana iliyopotea kwa neno hili - sanaa ya elimu au nadharia ya kisayansi ya kujifunza. Katika kazi ya Jan Amos Comenius "Great Didactics" inaonyeshwa kuwa nadharia hii haitumiki tu kwa watoto shuleni, "inafundisha kila mtu kila kitu", na kwa hiyo ni ya ulimwengu wote. Hakika, katika maisha yetu tunajifunza kitu kipya kila siku, na jinsi tunavyojifunza habari inategemeanjia za kuiwasilisha. Mbinu, mbinu na aina za didactics ziliendelezwa zaidi na wanasayansi mashuhuri kama V. I. Zagvyazinsky, I. Ya. Lerner, I. P. Podlasy na Yu. K. Babanskiy.
Kwa hivyo, nadharia ya kisasa ya kujifunza inachunguza mwingiliano na uhusiano wa mafundisho ya "elimu" na shughuli ya utambuzi ya watoto wa shule. Inajiwekea kazi ya kuboresha mchakato wa elimu, kuendeleza teknolojia mpya za ufanisi za ufundishaji. Aidha, inaeleza na kueleza mchakato wa malezi na elimu. Kwa mfano, didactics katika hatua tofauti za mchakato wa kujifunza inahitaji matumizi ya aina mbalimbali na mbinu za shughuli za utambuzi: mwalimu - wanafunzi; mtoto wa shule - kitabu; mtoto - darasa na wengine.
Hivyo basi, nadharia ya kujifunza inasema kwamba maarifa hayapatikani nasi yenyewe, si kwa kujitenga, bali kwa umoja na kanuni za uwasilishaji wao na mazoezi ya matumizi yake. Kwa kuongezea, kila sayansi ina maelezo yake ya uwasilishaji wa nyenzo: fizikia, kemia, na taaluma zingine zinazotumika ni tofauti kimsingi na mchakato wa kufundisha muziki au falsafa. Kwa msingi huu, didactics hutofautisha njia za somo. Aidha, inaaminika kuwa sayansi hii hufanya kazi kuu mbili: kinadharia (hutoa dhana za jumla kwa wanafunzi) na vitendo (hukazia ujuzi fulani ndani yao).
Lakini pia mtu haipaswi kupuuza kazi muhimu zaidi ya ufundishaji - elimu ya utu huru. Mtu lazima sio tu kupata maarifa ya kinadharia na kuyatumia kama mwalimu alivyomwelezea, lakini pia awe mbunifu katikakutumia nadharia na mazoea haya asilia kuunda kitu kipya. Eneo hili la ualimu linaitwa "kukuza nadharia ya kujifunza". Misingi yake iliwekwa mbele katika karne ya 18 na Pestalozzi, ikionyesha kuwa ndani ya mtu tangu kuzaliwa kuna kujitahidi
inahitaji maendeleo. Kazi ya mwalimu ni kusaidia uwezo huu kukua kwa ukamilifu.
Ufundishaji wa Kisovieti uliendelea kutoka kwa kanuni kwamba malezi na kupokea habari inapaswa kuwa mbele, kuongoza ukuaji wa mwelekeo na talanta za wanafunzi. Kwa hiyo, nadharia ya ndani ya kujifunza inategemea kanuni zifuatazo: kiwango cha juu cha ugumu kwa darasa zima (iliyohesabiwa kwa watoto wenye vipawa zaidi); ubora wa nyenzo za kinadharia; kasi ya haraka ya kusimamia nyenzo; ufahamu wa wanafunzi juu ya mchakato wa kujifunza. Mafunzo ya ukuzaji huzingatia uwezo wa mwanafunzi wa "kuwachochea" kufikia uwezo wao kamili.
