Mojawapo ya kurasa angavu zaidi katika historia ya Enzi za Kati ni Vita vya Msalaba. Kama kanuni, zinahusishwa na jaribio la kupanua Ukristo hadi Mashariki ya Kati, na mapambano dhidi ya Waislamu, lakini tafsiri hii si sahihi kabisa.
Msururu wa vita vya msalaba ulipoanza kushika kasi, upapa, ambao ulikuwa mwanzilishi wao mkuu, ulitambua kwamba kampeni hizi zingeweza kuitumikia Roma kufikia malengo ya kisiasa sio tu katika vita dhidi ya Uislamu. Hivi ndivyo asili ya aina nyingi za Vita vya Msalaba ilianza kuchukua sura. Wakipanua jiografia yao, wapiganaji wa vita vya msalaba walielekeza macho yao kaskazini na kaskazini mashariki.
Kufikia wakati huo, ngome yenye nguvu sana ya Ukatoliki ilikuwa imeunda karibu na mipaka ya Ulaya Mashariki kwa mtu wa Shirika la Livonia, ambalo lilikuwa zao la kuunganishwa kwa maagizo mawili ya Kikatoliki ya kiroho ya Ujerumani - Agizo la Teutonic na Agizo la Upanga.
Kwa ujumla, sharti za kukuza wapiganaji wa Ujerumani mashariki zilikuwepo kwa muda mrefu. Huko nyuma katika karne ya 12, walianza kunyakua ardhi ya Slavic zaidi ya Oder. Pia katika nyanja ya masilahi yao ilikuwa B altic,iliyokaliwa na Waestonia na Wakarelia, ambao wakati huo walikuwa wapagani.
Machipukizi ya kwanza ya mzozo kati ya Waslavs na Wajerumani yalifanyika tayari mnamo 1210, wakati mashujaa walivamia eneo la Estonia ya kisasa, wakiingia kwenye mapambano na wakuu wa Novgorod na Pskov kwa ushawishi katika mkoa huu. Hatua za kulipiza kisasi za wakuu hazikuwaongoza Waslavs kufanikiwa. Zaidi ya hayo, mizozo katika kambi yao ilisababisha mgawanyiko na ukosefu kamili wa mwingiliano.
Wapiganaji wa Kijerumani, ambao uti wa mgongo wao walikuwa Teutons, kinyume chake, walifanikiwa kupata nafasi katika maeneo yaliyokaliwa na kuanza kuunganisha juhudi zao. Mnamo mwaka wa 1236, Agizo la Upanga na Agizo la Teutonic ziliunganishwa katika Agizo la Livonia, na mwaka uliofuata Papa aliidhinisha kampeni mpya dhidi ya Ufini. Mnamo 1238, mfalme wa Denmark na mkuu wa agizo walikubaliana juu ya hatua za pamoja dhidi ya Urusi. Wakati huo ulichaguliwa kuwa ufaao zaidi, kwa sababu wakati huo ardhi ya Urusi ilikuwa imevuja damu kutokana na uvamizi wa Mongol.
Vile vile vilitumiwa na Wasweden, ambao mnamo 1240 waliamua kukamata Novgorod. Baada ya kufika kwenye ukingo wa Neva, walikutana na upinzani kwa mtu wa Prince Alexander Yaroslavich, ambaye aliweza kuwashinda waingilizi na ilikuwa baada ya ushindi huu kwamba alijulikana kama Alexander Nevsky. Vita kwenye Ziwa Peipsi vilikuwa hatua muhimu inayofuata katika wasifu wa mwana mfalme huyu.
Walakini, kabla ya hapo, kati ya Urusi na maagizo ya Ujerumani, kulikuwa na mapambano makali kwa miaka miwili zaidi, ambayo yalileta mafanikio kwa mwisho, haswa, Pskov alitekwa, Novgorod pia alikuwa chini ya tishio. Chini ya hali hizi, vita kwenye Ziwa Peipsi vilifanyika, au, kamani desturi kuiita Vita ya Barafu.
Vita vilitanguliwa na ukombozi wa Pskov na Nevsky. Baada ya kujua kwamba vitengo vikuu vya adui vilikuwa vinashambulia vikosi vya Urusi, mkuu alifunga njia ya Agizo la Livonia kwenye ziwa.
Vita kwenye Ziwa Peipsi vilifanyika Aprili 5, 1242. Vikosi vya kijeshi vilifanikiwa kupenya katikati ya ulinzi wa Urusi na kugonga ufuo. Mashambulizi ya ubavu ya Urusi yalimshika adui na kuamua matokeo ya vita. Hivi ndivyo vita kwenye Ziwa Peipus viliisha. Nevsky, kwa upande mwingine, alifikia kilele cha umaarufu wake. Alibaki katika historia milele.
Vita vya Ziwa Peipus vimezingatiwa kwa muda mrefu kuwa karibu hatua ya mageuzi katika mapambano yote ya Urusi dhidi ya Wapiganaji wa Msalaba, lakini mielekeo ya kisasa inatilia shaka uchanganuzi huo wa matukio, ambayo ni sifa zaidi ya historia ya Soviet.
Baadhi ya waandishi wanabainisha kuwa baada ya vita hivi, vita vilichukua sura ya muda mrefu, lakini tishio kutoka kwa wapiganaji bado lilikuwa dhahiri. Kwa kuongezea, hata jukumu la Alexander Nevsky mwenyewe, ambaye mafanikio yake katika Vita vya Neva na Vita vya Ice yalimpandisha hadi urefu usio na kifani, inapingwa na wanahistoria kama Fenell, Danilevsky na Smirnov. Vita kwenye Ziwa Peipsi na Vita vya Neva, kulingana na watafiti hawa, vimepambwa, hata hivyo, pamoja na tishio kutoka kwa wapiganaji wa msalaba.
