Neno "Australopithecine" lina maneno mawili, Kilatini na Kigiriki. Kwa tafsiri halisi, inamaanisha "tumbili wa kusini". Kuna uwezekano kwamba nyani hawa wa zamani waliotoweka walikuwa mababu wa wanadamu, kwa kuwa katika muundo wao wa anatomical wanaonyesha mfanano fulani na wanadamu.
Vikundi
Familia ya Australopithecus ina mipaka isiyoeleweka. Nyani wengi wa kisukuku walio na dalili za ukuaji wa juu kiasi wanaweza kuhusishwa nayo. Maendeleo ya mageuzi yamedhamiriwa kwa misingi ya vigezo viwili rahisi: uwezo wa kutembea wima na uwepo wa taya dhaifu. Ukubwa wa ubongo wa Australopithecus ni wa kupendeza, lakini sio moja ya ishara kuu za kuwa wa familia hii. Hominids hizi zimegawanywa katika vikundi vitatu: mapema, gracile (nyembamba, miniature) na kubwa. Australopithecus ya mwisho ilitoweka yapata miaka milioni moja iliyopita.
Historia ya Utafiti
Mwonekano na sifa kuu za nyani wa visukuku, wanasayansi wanalazimika kufanya hivyokurejeshwa, kutegemea tu matokeo machache na machache ya kiakiolojia. Kulingana na vipande vya fuvu na mifupa, huamua ni kiasi gani cha ubongo cha Australopithecus kilikuwa nacho maishani na ilikuwa na kiwango gani cha akili.
Ugunduzi wa spishi hii iliyotoweka unahusishwa na jina la mwanasayansi wa Australia Raymond Dart. Mwanzoni mwa karne ya 20, alifanya tafiti za kwanza za mabaki ya wanyama wa kale waliopatikana Afrika. Habari kuhusu ugunduzi huu ilichapishwa katika jarida la Nature na kusababisha mijadala mikali, kwa sababu haikulingana na mawazo ya wakati huo kuhusu mchakato wa mageuzi. Baadaye, mabaki kadhaa ya sokwe waliotoweka yaligunduliwa katika bara la Afrika.
Matokeo ya kiakiolojia
Kikundi cha gracile kina idadi kadhaa ya mfanano na nyani na wanadamu wa kisasa. Ilikuwa imeenea katika Afrika Mashariki na Kaskazini yapata miaka milioni tatu na nusu iliyopita. Baadhi ya ushahidi wa awali wa kuwepo kwa hominins zinazotembea zilizosimama uligunduliwa na wanasayansi katika uchimbaji nchini Tanzania. Nyayo za kisukuku zilipatikana huko, kwa kiasi kikubwa sawa na nyayo za wanadamu wa kisasa. Umri wao unakadiriwa kuwa miaka milioni tatu na laki sita.
Wanasayansi wamefikia hitimisho kwamba nyayo hizi ni za Australopithecus, kwa kuwa hili ndilo kundi pekee linalojulikana la anthropoid lililokuwepo katika eneo hili katika enzi hii. Upataji maarufu zaidi ni sehemu za mifupa za mwanamke anayeitwa "Lucy". Umri wake nimiaka milioni tatu laki mbili. Mifupa imehifadhiwa kwa takriban asilimia 40, ambayo inachukuliwa kuwa mafanikio makubwa kutoka kwa mtazamo wa wanaanthropolojia.
Aina za kale zenye utata
Kuna visukuku vya zamani zaidi, lakini uainishaji wao husababisha utata kati ya wataalamu. Vipengele vya fuvu la hominid wa zamani aliyeishi karibu miaka milioni saba iliyopita vimegunduliwa huko Afrika ya Kati. Tabia zao huruhusu kiumbe hiki kuwa na uhusiano na sokwe na wanadamu. Hata hivyo, ukosefu wa habari hauruhusu wanasayansi kufikia mkataa usio na utata.
Mtoto kutoka Taung
Australopithecine africanus, ambayo ujazo wake wa ubongo ulikuwa mkubwa kiasi, ilizingatiwa kuwa chanzo cha Homo erectus (Homo erectus). Spishi hii iliishi hasa katika mapango ya chokaa. Mnamo 1924, katika machimbo ya Taung, iliyoko katika Jamhuri ya Afrika Kusini, wanaakiolojia walipata fuvu la mtoto wa miaka sita. Wanasayansi katika Chuo Kikuu cha Johannesburg kwanza waligundua kwamba aina hii ya Australopithecus ina ujazo wa ubongo wa sentimita 520 za ujazo, ambayo ni kubwa kidogo kuliko ile ya sokwe wa kisasa. Muundo wa fuvu na meno haukuwa na tabia kwa nyani. Lobes za muda, oksipitali na parietali zilizotengenezwa zimethibitisha uwezo wa tabia changamano.
Watangulizi
Mabaki ya hominid ya kale, ambayo, kwa uwezekano wote, spishi za baadaye zilitoka.anthropoid, ziligunduliwa wakati wa uchimbaji wa kiakiolojia nchini Kenya, Ethiopia na Tanzania. Kwa mujibu wa jina la kijiografia la eneo ambalo watafiti walipata vielelezo vya kwanza, alipokea jina "Australopithecine Afar".
Ujazo wa ubongo wa hominid hii ulikuwa mdogo kiasi, sentimeta za ujazo 420 pekee. Kulingana na kiashiria hiki, karibu hakuwa tofauti na sokwe wa kisasa. Wanasayansi wanaamini kuwa spishi hii ilikuwa wima, lakini ilitumia wakati mwingi kwenye miti, kama inavyothibitishwa na muundo wa anatomiki wa mikono na mabega, iliyobadilishwa vizuri ili kushika matawi. Ukuaji wa hominid hii haukuwa zaidi ya mita moja na nusu. Ukubwa wa ubongo wa aina hii ya Australopithecus hauonyeshi uwezo wa kudhibiti usemi na tabia changamano. Viumbe hawa waliishi takriban miaka milioni nne iliyopita.
Anatomy
Muundo wa udhibiti wa halijoto unapendekeza kwamba Australopithecus ilikuwa imefunikwa kabisa na nywele, jambo ambalo linawaleta karibu na sokwe wa kisasa. Hominids hizi zilifanana na wanadamu kwa kuwa na taya dhaifu, kutokuwepo kwa fangs kubwa, vidole vilivyotengenezwa, na muundo wa pelvis na mguu ambao uliwezesha kutembea kwa miguu miwili. Kiasi cha ubongo cha Australopithecus kilikuwa karibu asilimia 35 tu ya wanadamu. Aina hii ina sifa ya dimorphism kubwa ya kijinsia (tofauti ya ukubwa kati ya wanaume na wanawake). Katika nyani, wanaume wanaweza kuwa kubwa mara moja na nusu kuliko wanawake. Kwa kulinganisha, katika kesi ya wastanimwanaume wa kisasa ni mrefu na mzito kuliko mwanamke kwa asilimia 15 tu. Sababu za tofauti kubwa kama hiyo kati ya viumbe hai na binadamu bado hazijajulikana.
Jukumu lililokusudiwa katika mageuzi
Ukubwa wa ubongo wa Australopithecine ulikuwa sawa na ule wa nyani wa kisasa. Watafiti wengi wanakubali kwamba sokwe wa kale hawakuwa na akili zaidi kuliko sokwe. Hakuna kitu cha kushangaza kwa ukweli kwamba waliweza kutumia vitu anuwai kama zana zilizoboreshwa. Aina nyingi za nyani pia wana uwezo wa kufanya shughuli kama vile kupasua ganda la bahari na karanga kwa mawe.
Ukweli wa kufurahisha ni kwamba kwa kukosekana kwa maendeleo makubwa ya kiakili, Australopithecus walikuwa wamesimama wima. Uchunguzi wa maumbile unaonyesha kuwa tabia hii ilionekana katika spishi za kwanza zilizoishi karibu miaka milioni sita iliyopita. Kwa kuzingatia kwamba nyani wote wa kisasa hutembea kwa miguu minne, inafaa kutambua kwamba kipengele hiki cha nyani za kale kinaonekana kuwa siri. Bado haiwezekani kueleza ni nini kilichochea kuibuka kwa imani ya watu wawili katika enzi hiyo ya mbali.
Uwezo wa spishi hii iliyotoweka kufikiri kwa kushirikiana ulikuwa mdogo sana. Kiasi cha ubongo wa Australopithecus ni karibu mara tatu ndogo kuliko ile ya wanadamu wa kisasa. Inafaa kumbuka kuwa watu wa zamani zaidi hawakuwa tofauti na wa kisasa kwa suala la kiasi cha kijivu. Ukweli huuinathibitisha kuwepo kwa pengo kubwa katika kiashiria hiki kati ya binadamu na nyani wa kisukuku. Bila shaka, ujazo wa ubongo wa Australopithecus hauwezi kutumika kama msingi wa kutosha wa kutathmini michakato yake ya mawazo, lakini tofauti na Homo sapiens ni dhahiri.
Hadi sasa, hakuna ushahidi wa kiakiolojia wazi wa umbo la mpito kutoka kwa nyani hawa hadi kwa wanadamu wa kale. Inawezekana kwamba australopithecines iliwakilisha tawi sambamba, huru la mageuzi na hazikuwa mababu wa moja kwa moja wa mwanadamu. Hata hivyo, walikuwa na kipengele kimoja cha pekee, kinachoonyesha kufanana kwa karibu na wanadamu. Tabia hii haihusiani na ukubwa wa ubongo wa Australopithecus katika nyakati hizo za mbali. Kigezo kilicho wazi zaidi ni muundo wa kidole gumba. Huko Australopithecus, ilipingwa, kama ilivyo kwa wanadamu. Hii ilitofautisha sana sokwe wa kale na nyani wa kisasa.
