Alpha Centauri ndiye anayelengwa na safari za anga za juu katika kazi nyingi za kubuni za sayansi. Nyota hii iliyo karibu nasi inarejelea mchoro wa angani, unaojumuisha centaur Chiron, kulingana na mythology ya Kigiriki, mwalimu wa zamani wa Hercules na Achilles.
Watafiti wa kisasa, kama waandishi, wanarudi bila kuchoka kwenye mfumo huu wa nyota katika mawazo yao, kwa kuwa sio tu mgombeaji wa kwanza wa safari ya anga ya juu ya muda mrefu, bali pia ndiye anayeweza kuwa mmiliki wa sayari yenye watu wengi.
Muundo
Mfumo wa nyota wa Alpha Centauri unajumuisha vitu vitatu vya angani: nyota mbili zilizo na jina sawa na sifa A na B, pamoja na Proxima Centauri. Nyota hizo zina sifa ya eneo la karibu la vipengele viwili na kijijini - cha tatu. Proxima ni ya mwisho tu. Umbali wa Alpha Centauri na vipengele vyake vyote ni takriban miaka 4.3 ya mwanga. Kwa sasa hakuna nyota karibu na Dunia. Wakati huo huo, njia ya haraka sana ya kuruka hadi Proxima: tumetenganishwa na mwanga wa miaka 4.22 tu.
Jamaa wa jua
Alpha Centauri A na B hutofautiana na mwenza wao si tu kwa umbali wao kutoka kwa Dunia. Wao, tofauti na Proxima, wanafanana kwa njia nyingi na Jua. Alpha Centauri A au Rigel Centaurus (iliyotafsiriwa kama "mguu wa Centaur") ni sehemu angavu zaidi ya jozi hizo. Toliman A, kama nyota hii pia inaitwa, ni kibete cha manjano. Kutoka duniani, inaonekana kikamilifu, kwa kuwa ina ukubwa wa sifuri. Kigezo hiki kinaifanya kuwa sehemu ya nne angavu zaidi katika anga ya usiku. Ukubwa wa kitu ni karibu sawa na jua.
Nyota Alpha Centauri B ni duni kwa mwangaza wetu kwa wingi (takriban 0.9 ya thamani za kigezo sambamba cha Jua). Ni mali ya vitu vya ukubwa wa kwanza, na kiwango chake cha mwangaza ni takriban mara mbili chini ya ile ya nyota kuu ya kipande chetu cha Galaxy. Umbali kati ya masahaba wawili wa jirani ni vitengo 23 vya unajimu, ambayo ni kwamba, ziko mbali mara 23 kuliko Dunia kutoka kwa Jua. Toliman A na Toliman B kwa pamoja huzunguka katikati ya misa kwa muda wa miaka 80.
Iliyofunguliwa hivi majuzi
Wanasayansi, kama ilivyotajwa tayari, wana matumaini makubwa ya kugunduliwa kwa maisha katika eneo la nyota Alpha Centauri. Sayari zinazodhaniwa kuwa ziko hapa zinaweza kufanana na Dunia kwa njia ile ile ambayo vipengele vya mfumo wenyewe vinafanana na mwanga wetu. Hata hivyo, hadi hivi karibuni,hakuna miili kama hiyo ya ulimwengu iliyopatikana karibu na nyota. Umbali hauruhusu uchunguzi wa moja kwa moja wa sayari. Kupata ushahidi wa kuwepo kwa kitu kinachofanana na Dunia kuliwezekana tu na uboreshaji wa teknolojia.
Kwa kutumia mbinu ya kasi ya radial, wanasayansi waliweza kugundua mabadiliko madogo sana ya Toliman B, yaliyotokana na ushawishi wa nguvu za uvutano za sayari inayoizunguka. Kwa hivyo, ushahidi ulipatikana kwa uwepo wa angalau kitu kama hicho kwenye mfumo. Mitetemeko inayosababishwa na sayari inaonekana kama uhamishaji wake wa cm 51 kwa sekunde kwenda mbele na kisha kurudi. Chini ya hali ya Dunia, harakati kama hiyo, hata ya mwili mkubwa zaidi, ingeonekana sana. Hata hivyo, kwa umbali wa miaka 4.3 ya mwanga, kugundua kwa wobble vile inaonekana haiwezekani. Hata hivyo, ilisajiliwa.
Sister Earth
Sayari iliyopatikana inazunguka Alpha Centauri B baada ya siku 3, 2. Iko karibu sana na nyota: radius ya obiti ni ndogo mara kumi kuliko tabia ya parameter inayofanana ya Mercury. Uzito wa kitu hiki cha anga ni karibu na ule wa dunia na ni takriban 1.1 ya wingi wa Sayari ya Bluu. Hapa ndipo kufanana kumalizika: ukaribu, kulingana na wanasayansi, unaonyesha kuwa kuibuka kwa maisha kwenye sayari haiwezekani. Nishati ya jua kufikia uso wake hulipa joto kupita kiasi.
Karibu
Sehemu ya tatu ya mfumo wa nyota inayofanya kundi zima kuwa maarufu ni Alpha Centauri C au Proxima Centauri. Jina la mwili wa cosmic katika tafsiri linamaanisha "karibu". Proxima inasimama kwa umbali wa miaka mwanga 13,000 kutoka kwa masahaba wake. Hii ni kitu cha ukubwa wa kumi na moja, kibete nyekundu, ndogo (karibu mara 7 ndogo kuliko Jua) na hafifu sana. Haiwezekani kuiona kwa macho. Proxima ina sifa ya hali "isiyo na utulivu": nyota ina uwezo wa kubadilisha mwangaza wake mara mbili kwa dakika chache. Sababu ya "tabia" hii katika michakato ya ndani inayotokea katika kina cha kibeti.
Nafasi mbili
Proxima kwa muda mrefu imekuwa ikizingatiwa kipengele cha tatu cha mfumo wa Alpha Centauri, unaozunguka jozi A na B katika takriban miaka 500. Walakini, hivi karibuni maoni yanapata nguvu kwamba kibete nyekundu haihusiani nao, na mwingiliano wa miili mitatu ya ulimwengu ni jambo la muda mfupi.
Sababu ya mashaka ilikuwa data iliyosema kwamba jozi ya nyota zilizounganishwa hazina mvuto wa kutosha wa kushikilia Proxima pia. Habari iliyopokelewa mwanzoni mwa miaka ya 90 ya karne iliyopita ilihitaji uthibitisho wa ziada kwa muda mrefu. Uchunguzi wa hivi karibuni na mahesabu ya wanasayansi haukutoa jibu la uhakika. Kulingana na mawazo, Proxima bado inaweza kuwa sehemu ya mfumo wa mara tatu na kuzunguka kituo cha kawaida cha mvuto. Wakati huo huo, mzunguko wake unapaswa kuonekana kama mviringo ulioinuliwa, na sehemu ya mbali zaidi kutoka katikati ni ile ambayo nyota inaonekana sasa.
Miradi
Iwe hivyo, imepangwa kuruka hadi Proxima kwanzafoleni inapowezekana. Safari ya Alpha Centauri, yenye kiwango cha sasa cha maendeleo ya teknolojia ya anga, inaweza kudumu zaidi ya miaka 1000. Kipindi kama hicho cha wakati hakiwezi kuwaziwa, kwa hivyo wanasayansi wanatafuta kwa bidii njia za kukipunguza.
Timu ya watafiti ya NASA inayoongozwa na Harold White inatengeneza Kasi ya Mradi, ambayo inapaswa kusababisha injini mpya. Kipengele chake kitakuwa na uwezo wa kushinda kasi ya mwanga, ili kukimbia kutoka duniani hadi nyota ya karibu itakuwa wiki mbili tu. Muujiza kama huo wa teknolojia utakuwa kito halisi cha kazi ya karibu ya wanafizikia wa kinadharia na wajaribu. Hadi sasa, hata hivyo, meli ambayo inashinda kasi ya mwanga ni suala la siku zijazo. Kulingana na Mark Millis, ambaye aliwahi kufanya kazi katika NASA, teknolojia hizo, kutokana na kasi ya sasa ya maendeleo, hazitakuwa ukweli hadi miaka mia mbili kutoka sasa. Kupunguza muda kunawezekana tu ikiwa ugunduzi utafanywa ambao unaweza kubadilisha kwa kiasi kikubwa mawazo yaliyopo kuhusu safari za anga.
Kwa sasa, Proxima Centauri na washirika wake wamesalia kuwa lengo kuu, lisiloweza kufikiwa katika siku za usoni. Mbinu, hata hivyo, inaboreshwa mara kwa mara, na habari mpya kuhusu sifa za mfumo wa nyota ni ushahidi wazi wa hili. Tayari leo, wanasayansi wanaweza kufanya mengi ya yale miaka 40-50 iliyopita na hawakuweza hata kuyaota.
