Siku za wazi, pwani ya magharibi ya Kauai huangazia kisiwa kidogo. Ni umbali wa maili 17 tu, lakini kwa watu wengi katika jimbo hilo, hii ndiyo njia pekee ya kuona Kisiwa cha Niihau. Kinajulikana kama Kisiwa Cha Haramu cha Hawaii, jina la utani linalokifaa kikamilifu.
Licha ya ukweli kwamba iko karibu sana na kituo cha mapumziko cha Kauai, Niihau inasalia kutengwa na ulimwengu wa nje kwa kushangaza. Hakuna barabara, magari, maduka au mtandao kwenye kisiwa hicho. Fuo zake zenye mchanga zimeona wanyamapori wengi zaidi kuliko nyayo za binadamu. Watawa wa Kihawai wanaolala huzunguka pwani, na papa wanaogelea kando ya fuo tupu. Lakini kisiwa hicho kinakaliwa na watu.
Historia ya kisiwa
Wakati kisiwa cha Hawaii cha Niihau kiliponunuliwa na familia ya Sinclair katika miaka ya 1860, wakaaji wa kisiwa hicho, waliojulikana kama Niihauana, waliruhusiwa kukaa, lakini ufikiaji wa kisiwa hicho ulikuwa kwa watu wa nje tu. Hadi sasa, ni Waniihau, Robinsons (wazao wa familia yenye majina) na wageni walioalikwa pekee wanaoruhusiwa kubaki hapo.
Mnamo 1864, Mfalme Kamehameha wa Tano aliuza kisiwa cha Niihau kwa mababu zake. Robinsons, kwa familia ya Sinclair, kwa dhahabu yenye thamani ya $10,000 na inasemekana aliitaka familia hiyo kuahidi kuhifadhi lugha ya asili ya Hawaii na mtindo wa kipekee wa maisha wa Niihau.
Ahadi hizi zimewapa Waniihaun anasa ambayo wasafiri wengi wa siku hizi wanatafuta duniani: kisiwa kilichojitenga kikweli na kisichoharibiwa.
Usasa
Waniihau wanatetea kisiwa chao kwa bidii. Mnamo mwaka wa 2013, kundi la wakaazi lilipata wahalifu wakivua kwenye ufuo wao. Waliwarekodi wavamizi hao kwenye kamera ya kidijitali na kwenda mahakamani, wakiomba usaidizi wa kulinda rasilimali zao.
Kuna, hata hivyo, njia kadhaa zilizoidhinishwa za kuona Niihau. Kutoka kisiwa cha Kauai, unaweza kwenda kwenye maji ya pwani ya Niihau na kwenda kuogelea. Bila shaka, bila nafasi ya kwenda pwani. Unaweza pia kupiga mbizi kwenye Lehua Crater, koni ya volkeno iliyo kaskazini mwa Kisiwa cha Niihau.
Je, ninaweza kufika kisiwani?
Kama ungependa kwenda ufukweni, Robinsons hutoa matembezi yaliyopangwa na safari za uwindaji, kubeba watalii wadadisi kwa helikopta yao ya kibinafsi kutoka Kauai hadi nyuma ya Niihau. Ziara hiyo inajumuisha ziara ya anga na kisha watalii hupelekwa kwenye ufuo wa mbali kwa chakula cha mchana na kuogelea. Safari ndefu za kuwinda zinaweza kugharimu zaidi ya $1,700 lakini kutoa uhuru zaidi wa kuzunguka kisiwa hicho.
Ziara za Robinson husaidia kusaidia Niihau kiuchumi, lakiniepuka kwa makusudi kuwasiliana na wakazi wa eneo hilo. Kijiji bado hakionekani ili kulinda uadilifu wa Waniihauan.
Kwa Bruce Robinson, ambaye ameolewa na mwenyeji wa kisiwani, kudumisha utamaduni na maisha ya kipekee ya Niihau ni jambo la kwanza.
Mnamo 2013, alitoa mahojiano ambapo alisema kwamba wakazi wa kisiwa hicho wana hisia ya amani ya ndani na upya ambayo hatuelewi katika ulimwengu wa nje. Utamaduni wa Magharibi umeipoteza, na visiwa vingine vimepoteza. Kitu pekee kilichosalia kwake ni Kisiwa cha Niihau huko Hawaii.”
