Asteroids ni nini? Kwanza kabisa, ningependa kusema kwamba hili ni jina la miili dhabiti ya mawe ambayo husogea kwenye mizunguko ya mviringo ya umbo la duaradufu kama sayari. Hata hivyo, asteroids za anga ni ndogo sana kuliko, kwa kweli, sayari zenyewe. Kipenyo chake kiko takriban katika safu zifuatazo: kutoka makumi kadhaa ya mita hadi maelfu ya kilomita.
Anapouliza asteroids ni nini, mtu bila hiari yake hufikiria ni wapi neno hili lilitoka, maana yake. Inatafsiriwa kama "kama nyota", na ilianzishwa katika karne ya 18 na mwanaastronomia aitwaye William Herschel.
Nyeti na asteroidi zinaweza kuonekana kama vyanzo vya uhakika vya mwanga fulani, mkali zaidi au mdogo. Ingawa katika safu inayoonekana, miili hii ya mbinguni haitoi chochote - huakisi tu mwanga wa jua unaoangukia. Ikumbukwe kwamba comets ni tofauti na asteroids. Ya kwanza ni kuonekana kwao tofauti. Nyota inatambulika kwa urahisi na kiini chake kinachong'aa na mkia unaotoka humo.
Nyingi za asteroidi zinazojulikana na wanaastronomia leo hutembea kati ya njia za Jupita na Mirihi kwa umbali wa takriban 2.2-3.2 AU. e. (yaani, vitengo vya unajimu) kutoka kwa Jua. Hadi sasa, wanasayansi wamegundua kuhusu asteroids 20,000. Ni 50% tu kati yao wamesajiliwa. Asteroids zilizosajiliwa ni nini? Hizi ni miili ya mbinguni ambayo imepewa nambari, na wakati mwingine hata majina yao wenyewe. Mizunguko yao imehesabiwa kwa usahihi wa juu sana. Ikumbukwe kwamba miili hii ya anga huwa na majina waliyopewa na wavumbuzi wao. Majina ya asteroidi huchukuliwa, kama sheria, kutoka katika hadithi za kale za Kigiriki.
Kwa ujumla, kutokana na ufafanuzi hapo juu inakuwa wazi ni nini asteroids. Hata hivyo, ni sifa gani nyingine zinazowahusu?
Kutokana na uchunguzi uliofanywa kwa miili hii ya anga kupitia darubini, jambo la kuvutia liligunduliwa. Mwangaza wa idadi kubwa ya asteroids inaweza kubadilika, na kwa muda mfupi sana - inachukua siku kadhaa, au hata saa kadhaa. Wanasayansi kwa muda mrefu wamependekeza kuwa mabadiliko haya katika mwangaza wa asteroids yanahusishwa na mzunguko wao. Ikumbukwe kwamba husababishwa - mahali pa kwanza - kwa fomu zao zisizo za kawaida. Na picha za kwanza ambazo miili hii ya mbinguni ilinaswa (picha zilizochukuliwa kwa kutumia vyombo vya anga) zilithibitisha nadharia hii, na pia zilionyesha yafuatayo: nyuso za asteroids zimefungwa kabisa na mashimo ya kina na funnels za ukubwa mbalimbali.
Asteroidi kubwa zaidi iliyogunduliwa katika mfumo wetu wa jua hapo awali ilizingatiwa kuwa mwili wa anga wa Ceres, ambao vipimo vyake vilikuwa takriban kilomita 975 x 909. Lakini tangu 2006 alipatahali nyingine. Na ikajulikana kama sayari kibete. Na asteroids nyingine mbili kubwa (chini ya majina ya Pallas na Vesta) zina kipenyo cha kilomita 500! Ukweli mwingine wa kuvutia unapaswa pia kuzingatiwa. Ukweli ni kwamba Vesta ndio asteroid pekee inayoweza kuangaliwa kwa macho.
