Vita vya Peloponnesian vilikuwa vita vya kijeshi kati ya Milki ya Athene, inayojulikana kama Delian Symmachy, na Ligi ya Peloponnesian, inayoongozwa na Sparta. Ushuhuda mwingi wa kihistoria wa watu wa wakati mmoja umehifadhiwa juu yake, lakini kazi muhimu zaidi kati yao ni "Historia" ya Thucydides. Vichekesho vingi vya Aristophanes, vinavyodhihaki majenerali na matukio fulani, viliandikwa katika kipindi hiki.
Athens na Sparta - majimbo mawili yenye nguvu ya miji - yalikuwa washirika wakati wa vita vya Ugiriki na Uajemi (499-449 KK). Kufuatia kurudi nyuma kwa Waajemi, Athene iliongeza ushawishi wake sio tu katika bonde la Aegean na eneo la Bahari Nyeusi, bali pia ilitafuta kutawala Ugiriki yote.
Wanahistoria wanaamini kwamba Vita vya Peloponnesi vilizuka kwa sababu ya hofu ya Sparta ya kuongezeka kwa nguvu ya Athene, ambayo ilizidi kuwatenga washindani wake. Majimbo yote mawili yalikuwa na ushawishi mkubwa na yanaweza kupuuza sheria za zamani za mapigano ya watoto wachanga. Wakiungwa mkono na karibu heliti 200,000 waliofanya kazi katika mashamba ya Massennia na Laconia, Wasparta walianzisha hoplites ambao walikuwa na mafunzo bora ya kijeshi. Walijulikana sana kwa ujasiri wao, ustadi wa kupigana ana kwa ana, na kwa kubuni mbinu ya kukera inayoitwa kuunda phalanx. Mbinu hii ya kibunifu ilifanikiwa sana wakati wa vita vya Marathon mwaka wa 490 KK na Plataea mwaka wa 479 KK, ambapo vita vya Wagiriki viliisha kwa ushindi dhidi ya Waajemi.
Baada ya kurudi kwa Waajemi, Athene haikuacha kutumia triremes, badala yake, waliongeza meli zao kwa kiasi kikubwa. Ililelewa juu ya ushuru wa majimbo ya miji iliyo chini ya visiwa na mwambao wa Bahari ya Aegean, sera hiyo ikawa aina ya "polisi wazuri", kudhibiti washirika wake wa chini. Katika miongo iliyofuata, alipata ushawishi mkubwa katika muungano (au Delian Symmachia, kwa kuwa baraza kuu la uongozi lilikuwa katika kisiwa cha Delos).
Majimbo mengine yaliyoshiriki katika muungano yalitegemea kabisa Athene na yalipunguzwa tu kwa michango ya kifedha. Hatua kwa hatua, hazina ya jumla ilianza kutumiwa peke kwa miradi ya Athene, na sio kulinda Bahari za Ionian na Aegean kutoka kwa wavamizi wanaoweza kuwakilishwa na maharamia na Waajemi hao hao. Pericles kwa ujumla alihamisha hazina kutoka Delos hadi Athene, pesa zilianza kutumika kufadhili ujenzi mkubwa uliofanywa na yeye, haswa,Parthenon.
Sparta ilitazama kwa wasiwasi wakati majimbo ambayo yalikuwa sehemu ya muungano huo yakipoteza udhibiti wa meli zao, na Athene ikageuka kuwa himaya ya baharini. Kwa kuongeza nguvu zao, waliweza kuwapa changamoto Walacedaemoni, wanaojulikana kama Spartans, viongozi wa muungano mwingine, ambao kwa muda mrefu ulibaki kuwa jeshi kuu la kijeshi huko Ugiriki. Sparta na washirika wake, isipokuwa Korintho, waliweza kupigana chini. Lakini lilikuwa ni jeshi lisiloshindwa kweli. Kwa hivyo, mamlaka zote mbili hazingeweza kupigana vita vya kuamua na kumaliza mzozo "kwa siku moja".
Vita vya Peloponnesian vilianza kwa sababu ya vitendo kadhaa maalum kwa upande wa Athene, kama matokeo ambayo washirika wa Sparta waliteseka. Meli za Athene zilizuia Korintho kuunda koloni huko Kerkyra, kwa kuongezea, ufalme huo ulichukua vikwazo vya kiuchumi dhidi ya Megara, ambayo inaweza kuwa mbaya kwao.
Vita vya Peloponnesi, vilivyoanza mwaka wa 431 KK, vilidumu kwa jumla ya miaka 27, kukiwa na mapatano ya miaka sita mahali fulani katikati ya kipindi hicho, na kumalizika kwa kujisalimisha kwa Athene mnamo 404 KK. Moja ya sababu za muda mrefu za kushindwa kwa serikali ni mlipuko usiotarajiwa wa tauni mwaka 430, ambapo Pericles na angalau robo ya wananchi walikufa. Takriban miongo mitatu ya mapambano ya mara kwa mara yalipelekea ufalme huo kufilisika, majeshi yalikuwa yamechoka na kukata tamaa.
Vita vya Peloponnesi vilimalizika kwa kuangamia kwa mamlaka ya baharini ya Athene. Sparta na washirika wamekuwa shirika la Kigiriki,ambaye aliweka sheria ya oligarchic kila mahali.
