Neno "China ya enzi za kati" halifahamiki vizuri sana likilinganishwa na Ulaya Magharibi, kwa sababu katika historia ya nchi hiyo hakukuwa na mgawanyiko wa wazi wa enzi kama hizo. Kwa kawaida, inaaminika kwamba ilianza katika karne ya tatu KK na utawala wa nasaba ya Qin na ilidumu zaidi ya miaka elfu mbili hadi mwisho wa nasaba ya Qing.
Ufalme wa Qin, ambao ulikuwa jimbo dogo lililoko kaskazini-magharibi mwa nchi, ulitwaa maeneo ya falme kadhaa kwenye mpaka wa kusini na magharibi, ukifuata malengo ya wazi ya kisiasa yaliyolenga kuunganisha mamlaka. Mnamo 221 KK, nchi hiyo iliunganishwa, ambayo hapo awali ilikuwa na maeneo mengi ya kifalme yaliyotawanyika na inajulikana katika historia kama "China ya kale". Historia tangu wakati huo imechukua njia tofauti - maendeleo ya ulimwengu mpya wa Kichina ulioungana.
Qin ilikuwa nchi iliyoendelea zaidi kiutamaduni kati ya Nchi Zinazopigana na yenye nguvu zaidi kijeshi. Ying Zheng, anayejulikana kama mfalme wa kwanzaQin Shi Huang, aliweza kuiunganisha China na kuigeuza kuwa nchi ya kwanza ya serikali kuu yenye mji mkuu Xianyang (karibu na mji wa kisasa wa Xiyan), na kuhitimisha enzi ya Nchi Zinazopigana, ambazo zilidumu kwa karne kadhaa. Jina ambalo Kaizari alijitwalia liliendana na jina la mmoja wa wahusika wakuu na muhimu sana katika historia ya hadithi na kitaifa - Huangdi au Mfalme wa Njano. Baada ya kurasimisha cheo chake hivyo, Ying Zheng aliinua ufahari wake hadi kiwango cha juu. "Sisi ni Maliki wa Kwanza, na warithi wetu watajulikana kama Maliki wa Pili, Maliki wa Tatu, na kadhalika kupitia mfululizo usio na mwisho wa vizazi," alitangaza kwa utukufu. China ya Zama za Kati katika historia inajulikana kama "zama za kifalme".
Wakati wa utawala wake, Qin Shi Huang aliendelea kupanua ufalme katika
mashariki na kusini, hatimaye kufikia mipaka ya Vietnam. Ufalme huo mkubwa uligawanywa katika juns thelathini na sita (mikoa ya kijeshi), ambayo ilitawaliwa kwa pamoja na magavana wa kiraia na makamanda wa kijeshi ambao walidhibiti kila mmoja. Mfumo huu ulitumika kama kielelezo kwa serikali zote za nasaba nchini Uchina hadi kuanguka kwa Enzi ya Qing mnamo 1911.
Mfalme wa kwanza sio tu umoja wa China ya enzi za kati. Alirekebisha uandishi wa Kichina, akaanzisha mfumo wake mpya kama mfumo rasmi wa uandishi (wanahistoria wengi wanaona kuwa mageuzi haya muhimu zaidi ya yote), alisanifisha mfumo wa mizani na vipimo katika jimbo lote. Hili lilikuwa sharti muhimu la kuimarisha biashara ya ndani ya Ufalme wa Muungano,kila moja ilikuwa na viwango vyake.
Wakati wa enzi ya Enzi ya Qin (221-206 KK), shule nyingi za falsafa, ambazo mafundisho yake kwa kiasi fulani yalipinga itikadi ya kifalme, zilipigwa marufuku. Mnamo 213 KK, kazi zote zilizokuwa na mawazo kama hayo, kutia ndani zile za Confucius, zilichomwa moto, isipokuwa nakala zilizohifadhiwa katika maktaba ya kifalme. Watafiti wengi wanakubaliana na kauli hiyo kwamba ni wakati wa utawala wa nasaba ya Qin ambapo jina la ufalme huo lilionekana - China.
Vivutio vya kipindi hicho vinajulikana duniani kote. Wakati wa uchimbaji wa akiolojia kwenye tovuti ya mazishi ya mfalme wa kwanza wa China (sio mbali na Xi'an), iliyoanza mnamo 1974, zaidi ya takwimu elfu sita za terracotta (mashujaa, farasi) ziligunduliwa. Waliwakilisha jeshi kubwa lililolinda kaburi la Qin Shi Huang. Jeshi la Terracotta limekuwa mojawapo ya uvumbuzi mkubwa zaidi na wa kusisimua wa kiakiolojia nchini China. Rekodi za kihistoria zilielezea mazishi ya mfalme kama toleo ndogo la ufalme wake, na makundi ya nyota yaliyopakwa kwenye dari, mito inayotiririka iliyotengenezwa kwa zebaki. Qin Shi Huang ana sifa ya kujenga Ukuta Mkuu wa China. Wakati wa enzi ya Qin, kuta kadhaa za ulinzi zilijengwa kwenye mpaka wa kaskazini.
China ya Zama za Kati ilianza kuzorota kwa kupanuka kwa biashara ya kasumba ya Ulaya, ambayo ilivuruga jamii na hatimaye kusababisha Vita vya Afyuni (1840-1842; 1856-1860).
